Investigadores de la Universidad de Murcia en colaboración con la Estación Experimental de Zonas Áridas y el Museo Nacional de Ciencias Naturales del CSIC, han hallado restos de metales pesados y elementos traza en las plumas de tres especies de pingüinos antárticos: Adelia, Barbijo y Papúa. Los resultados se han publicado en la revista Environmental Pollution, especializada en procesos ambientales y efectos de los contaminantes.

Utilizando una técnica analítica extremadamente sensible y fiable en las plumas de 207 pingüinos, han encontrado concentraciones de aluminio, cromo, manganeso, hierro, níquel, cobre, zinc, arsénico, selenio, cadmio y plomo.

Los resultados indican que la Antártida no está exenta de contaminación y que, en zonas del sur, donde se concentra la mayor parte de actividades humanas, tanto por la actividad científica como por el incremento del turismo, los niveles de contaminación son similares a los de otras regiones del planeta a priori más contaminadas.

Los responsables parecen ser la actividad humana a nivel local, pero también a través del transporte de contaminantes a nivel global.

La profesora Silvia Jerez, de la Universidad de Murcia, ha sido reconocida con la mención honorífica de la Wildlife Society por sus estudios sobre los pingüinos antárticos.