Biogeoquímicos del Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI) han descubierto que la comunicación bacteriana podría tener un impacto significativo en el clima de nuestro planeta. En el océano, las bacterias se unen a pequeñas partículas ricas en desechos de carbono que se hunden en las profundidades marinas. Si un número suficiente está muy cerca, las bacterias comenzarán entonces a segregar enzimas en masa, rompiendo las moléculas que contienen carbono dentro de las partículas en porciones más fáciles de digerir.

La comunicación bacteriana puede conducir a la liberación de carbono en las partículas a menor profundidad, en lugar de hundirse en las profundidades del océano. Esto representa la primera evidencia de que la comunicación bacteriana juega un papel crucial en el ciclo del carbono de la Tierra. Se ha sugerido que la expulsión coordinada de las enzimas en partículas que se hunden es muy ventajosa para las bacterias, y se ha descubierto la primera prueba de ello en el océano.

Los científicos han descubierto que estas bacterias emiten señales químicas para discernir si otras bacterias se encuentran en las inmediaciones, lo que indica que las bacterias toman decisiones de grupo.

La fuente de carbono en las partículas es el dióxido de carbono atmosférico, un gas de efecto invernadero que atrapa el calor. Según los científicos del WHOI, esto significa que la comunicación entre las bacterias se traduce en menos dióxido de carbono, que se extrae del aire y se transfiere al fondo del océano desde donde no puede regresar a la atmósfera.

El artículo se publica en la edición digital de la revista Environmental Microbiology Reports.