La malaria es responsable de la muerte de uno de cada seis niños en África

La malaria (o paludismo) es responsable de la muerte de uno de cada seis niños en África, según se desprende de un informe de UNICEF y la Alianza Roll Back Malaria ("Hacer retroceder el paludismo") publicado con motivo del Día Mundial de la Malaria, el 25 de abril. En este trabajo también se destaca que, a pesar de los avances notables que se han registrado en el control de la enfermedad, gracias sobre todo al aumento de las inversiones procedentes de fuentes externas, "el objetivo de reducir a la mitad la amenaza mundial de la malaria para 2010 aún resulta una quimera". La Secretaría General de las Naciones Unidas fijó este año para asegurar la cobertura universal de las intervenciones antimalaria.

Entre los avances logrados, el informe reseña que entre 2004 y 2009 la financiación externa para combatir la enfermedad se ha multiplicado por diez, hasta alcanzar los 1.800 millones de dólares en 2009. Además, la producción de mosquiteras tratadas con insecticidas se ha multiplicado por cinco, hasta llegar a los 150 millones en todo el mundo; y la distribución de terapias combinadas con artemisinina (ACT) se ha multiplicado por 30 y alcanza ya los 160 millones de dosis.

El aumento de los fondos destinados a la lucha contra la malaria se considera clave para el proceso de control y futura erradicación de la enfermedad, tal y como ha quedado demostrado con la experiencia positiva de varios países africanos. "Invertir en el control de la malaria es salvar vidas y cosechar frutos de largo alcance para los países afectados", recordó el Director Ejecutivo de Roll Back Malaria, Coll Seck. Pero "sin fondos previsibles y consolidados, la contribución significativa del control de la malaria hacia la realización de los Objetivos del Milenio podría dar marcha atrás", añadió.

La mayor parte de la financiación se destina a África, donde se registran el 89% de las muertes por malaria en el mundo (850.000 en 2008). El Informe precisa que, aunque la financiación global anual alcanzó los 2.000 millones de dólares a finales de 2009, la financiación contra la malaria se sitúa aún lejos de los 6.000 millones de dólares anuales requeridos por el Plan de Acción Global contra la Malaria (GMP) para garantizar la cobertura universal de las intervenciones en aras de lograr el control de la malaria.

La directora Ejecutiva de UNICEF, Ann Veneman, destacó que se han realizado "grandes progresos en la lucha contra la malaria, gracias a la estrecha colaboración entre distintas organizaciones. Pero todavía queda mucho por hacer mientras haya niños y mujeres embarazadas que mueran a causa de enfermedades prevenibles o tratables, especialmente en África".

Reducir la tasa de mortalidad infantil

Otra de las organizaciones implicadas en la lucha contra la malaria es Save the Children, ONG que recordó que en el año 2000 los gobiernos del mundo se comprometieron a reducir en dos tercios la tasa de mortalidad infantil en menores de cinco años para 2015, fijándolo como el cuarto Objetivo de Desarrollo del Milenio. La lucha contra la malaria es crítica para alcanzar este objetivo. "Sin embargo, si sigue la tendencia actual no se alcanzará hasta 2045 y millones de niños habrán perdido la vida por causas tratables y prevenibles", advirtió la organización.

Por ello, Save the Children ha lanzado la campaña "Todos contamos para salvar vidas", que persigue reducir la mortalidad infantil de niños menores de cinco años y tiene en la lucha contra la malaria y las enfermedades que más muertes infantiles causan una de sus principales áreas de acción. "Existen soluciones de bajo coste para reducir la mortalidad infantil y luchar contra la malaria y otras enfermedades como la neumonía, la diarrea, el sarampión o el VIH/SIDA que son las que más muertes infantiles causan" explicó el director de la ONG, Alberto Soteres. "Una mosquitera tratada con insecticida para prevenir las picaduras de mosquitos que transmiten la malaria cuesta siete euros (3,50 para adquirirla y 3,50 para distribuirla), las sales de rehidratación oral para combatir la diarrea tan sólo 50 céntimos de euro y una vacuna contra el sarampión 15 céntimos de euro".

La organización solicita a los gobiernos "un incremento drástico" de los fondos dedicados a construir sistemas sanitarios sólidos y a proporcionar tratamientos para las enfermedades que más muertes infantiles provocan y cumplir así con su promesa de reducir la mortalidad infantil en dos tercios para 2015.

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Día del niño

El 20 de noviembre de 1989 la Asamblea General de Naciones Unidas dio luz verde, durante su reunión, a la Convención sobre los Derechos del Niño, un documento fundamental para la protección de la infancia en todo el mundo. Ese día, los Estados miembros de la ONU decidieron también que cada país escogiese un día en conmemoración de este colectivo que tan especiales atenciones requiere. España determinó que dicha conmemoración sería el 15 de abril de cada año. En esa fecha se realizarían actividades que desarrollaran el bienestar de todos los niños del mundo.

Sin embargo, esta celebración trae a colación una gran cantidad de interrogantes y un sinfín de inquietudes que preocupan profundamente a asociaciones, organizaciones no gubernamentales e instituciones que velan por los derechos de los niños en los cinco continentes. En 1990, se fijaron los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), que contemplan medidas para lograr una mejoría en el estado de los más jóvenes. El plazo para que estos Objetivos se cumplan expira en tan sólo un lustro, en 2015. Así pues, ¿cuál es la situación que vive hoy en día la infancia? ¿Qué dificultades atraviesa y cómo pueden evitarse? ¿cuáles son los grandes retos de los gobiernos, por encima de todos, los del llamado “primer mundo”, para paliar los graves problemas que los niños enfrentan? ¿Se volcará la comunidad internacional en el cumplimiento de los ODM o son únicamente un conjunto de intenciones que no llegan a buen término?

La situación actual de la infancia

Organizaciones como el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) o Save the Children, dedicadas por entero a trabajar por el bienestar de la infancia, estudian en profundidad cuáles son las claves esenciales sobre las que trabajar en sus respectivos informes.

La ONG Save the Children ilustra de una forma diáfana -en su informe “La siguiente revolución: démosle a cada niño y niña la oportunidad de sobrevivir”, de 2009- las cifras que más alarman. La mitad de la mortandad infantil de la Tierra se concentra en tan sólo 6 países: India, Nigeria, República Democrática del Congo, Etiopía, Pakistán y China. Durante el año 2008, según publica la prestigiosa revista médica The Lancet en su edición online del 10 de septiembre de 2009, 8,8 millones de niños murieron antes de llegar a los 5 años. Esta cifra resulta exageradamente elevada, aunque es no obstante alentador comprobar cómo se ha reducido desde que en 1990 se registrasen 12,5 millones de estas muertes; según datos del informe “El estado mundial de la infancia”, en su edición 2009, de UNICEF. El mismo documento recoge también que la tasa de mortalidad infantil en todo el planeta es de 68 por cada 1000 niños menores de cinco años.

Uno de los aspectos más críticos que padece la infancia es la desnutrición, que se encuentra entre las principales causas de muerte de los más pequeños. Si bien el número de niños que se ven inmersos en la hambruna sigue un camino decreciente desde la década de los 90, todavía queda mucho por hacer al respecto. El informe 2009 de UNICEF recoge que, en todo el mundo, existe un 23% de menores de 5 años moderada o gravemente desnutridos. Desde 1999, la administración de suplementos de micro nutrientes, que protegen a los niños con dificultades para alimentarse con vitamina A, ha aumentado del 16% al 62%.

Este factor es sólo uno de los puntos oscuros de la situación de la infancia. Lacras como la rápida extensión del VIH, la escasez de vacunas contra el paludismo y otras enfermedades, la imposibilidad de trasladar a las áreas en vías de desarrollo los medios para atender a las embarazadas y supervisar los alumbramientos, la falta de personal sanitario cualificado en ésas zonas o la carencia de abastecimiento de agua potable azotan año tras año a un colectivo especialmente sensible a las inclemencias del entorno. Y, más allá de la salud y la supervivencia, los niños afrontan otros retos igualmente preocupantes, como la dificultad para acceder a una educación básica o secundaria o el peligro del matrimonio infantil.

¿Se cumple el desafío?

La lucha contra estos desafíos se encuentra contemplada en la Convención sobre los Derechos del Niño como Derechos Fundamentales y muchas de las cuestiones citadas pretenden solventarse con la aplicación de los ODM.

Estos Objetivos se resumieron finalmente en ocho puntos, que engloban diversos aspectos con gran influencia sobre la infancia. La primera meta es “Erradicar la pobreza extrema y el hambre”, que en su punto C contempla la reducción a la mitad de las personas que padecen hambre. Sin embargo, las cifras mencionadas más arriba demuestran que esto difícilmente podrá lograrse, ni en el caso de la infancia nie en el de los adultos.

También incumbe especialmente a los niños el objetivo número 4, que prodiga “reducir en dos terceras partes la mortalidad de los niños menores de cinco años”. Pero la realidad saca a la luz unos datos que en absoluto aseguran que esto vaya a cumplirse. Desde 1990 hasta hoy, los números en este sentido se han reducido en casi un tercio. Esto implica que, para lograr los propósitos fijados por los ODM, en los próximos 5 años tiene que registrarse una reducción incluso mayor que la lograda durante los últimos 20 años. En concreto, la mortalidad debería reducirse en 4,6 millones de niños al año.

Estando así las cosas, la situación de la infancia, aunque tiene claros y sombras, parece presentarse poco esperanzadora. Los ODM no van rumbo de cumplirse en 2015, ni tampoco en mucho tiempo. Los países en vías de desarrollo no disponen de los medios ni de la infraestructura o el capital para impulsarlos y precisan, de forma imprescindible, de la ayuda de los países desarrollados. Los gobiernos de estos estados, en cambio, tienden por lo general (especialmente desde el inicio de la crisis financiera en la que se hallan sumergidos) a reducir cada vez más sus contribuciones para colaborar con ellos e impulsar su crecimiento económico y en bienestar social. Por su parte, las ONG, una de las partes que en esta coyuntura más podrían ayudar a sacar a flote la consecución de estas metas, se ven en unas circunstancias no menos críticas, debido a la pérdida de ingresos por la gran cantidad de socios que ya no puede hacer frente a sus cuotas. Con un panorama tan sombrío, tan sólo cabe esperar que la ligera recuperación económica y la conmemoración del Día del Niño reactiven de nuevo la concienciación social e institucional necesaria para la pugna contra estas dificultades.

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Unicef lanzará su programa para mejor acceso de niños al agua

Esta iniciativa forma parte de un plan de acción de la agencia de la ONU que se quiere desarrollar en las escuelas de los países en desarrollo, ya que "cada niño tiene derecho al agua, al saneamiento y a una educación para la higiene, así como a instalaciones sanitarias" adecuadas, indicó Unicef mediante un comunicado.

"En muchos países éste es un gran desafío para los políticos, las escuelas y las comunidades", indicó el organismo, que señaló que, según una reciente encuesta, en 60 países en desarrollo más del 50% de las escuelas no tienen acceso a agua potable y a instalaciones sanitarias adecuadas.

Ante esa situación, la ONU decidió lanzar ese plan que se ha denominado WASH, acrónimo en inglés de campaña global para el agua, el saneamiento y la educación para la higiene, que también coincide con el verbo que significa "lavar".

Su objetivo es que los niños aprendan esos hábitos en las escuelas y que luego su participación les convierta en agentes de cambio con su padres, parientes y comunidades, indicó Unicef, ya que de esa manera mejorará la salud y el desarrollo.

La iniciativa busca aumentar los recursos y comprometer a las autoridades de esos países y sus comunidades en construir y mantener instalaciones higiénicas y de acceso al agua, además de poner en marcha este programa en las escuelas para que los niños aprendan sobre higiene y saneamiento.

"Esta llamada a la acción en las escuelas se ha diseñado para atraer la atención política y pública, y es el resultado de la colaboración con organizaciones como CARE, Dubai Cares, Unicef, la Organización Mundial de la Salud (OMS), Save the Children y otras instituciones", señaló el organismo de la ONU.

Según datos de Unicef cada año los niños de países en desarrollo pierden 272 millones de días escolares debido a problemas médicos como la diarrea y uno de cada tres niños en el mundo en desarrollo tienen parásitos intestinales.

Además, ese tipo de infecciones pueden causar anemia, pérdida de nivel intelectual, problemas de desarrollo y comportamiento, además de malnutrición.

Según Unicef entre los niños menores de 14 años de esos países se produce el 20% de los fallecimientos y de las discapacidades que se atribuyen al agua no potable, el saneamiento adecuado o la higiene insuficiente.

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los parques infantiles publicos no son aptos para niños

Un centenar de parques de la Comunidad de Madrid no están acondicionados o acumulan numerosas deficiencias que dificultan que los niños pueden jugar a gusto en ellos, según se desprende de las denuncias formuladas por padres y vecinos a través de la campaña Queremos Jugar, organizada por la organización no gubernamental Save the children.

La iniciativa fue puesta en marcha a través de la web de la ONG. Así, se anima a cualquier ciudadano a denunciar o adherirse a las quejas de deficiencias del parque en el que juegan sus hijos subiendo una foto a la web y explicando la queja. Además, Save the children aconseja que la acción se propague y llegue a más personas con la impresión de flyers con el resumen de la denuncia en su página web.

La mayoría de las quejas se acumulan en los parques de la capital. Así, uno de los que más denuncias recibe es el de Antonio Machado, entre las calles Valderrey y Valderrodrigo, en el distrito de Fuencarral, porque los perros campan a sus anchas. La misma situación se sufre en el parque situado en el polígono industrial de las Mercedes de Madrid, el cerro de la Mesa, la calle Puentedeume, calle de los andaluces, Conde de Cartagena, Manoteras y Ciudad Lineal, en particular, el de la calle de Ricardo Ortiz. Son los gatos callejeros alimentados por los vecinos los que crean problemas en Vallecas.

En barrios como Las Tablas, Retiro, la calle de Luis Marín o en los números 10 y 25 de la calle de Valdebernardo, el 156 de la calle Luis de Hoyos carecen de acondicionamiento óptimo (falta de columpios, bancos, árboles o papeleras). También critican el mal estado de los parques situados en la calle de Arcaute, la de Arzúa y la de Fuencemillán. En el parque de la calle Germán Pérez Carrasco no hay una verja que evite que los niños salgan a la carretera. El parque infantil situado en el número 189 de la calle Illescas ha sido cerrado bajo llave.

La tierra de los parques de Olavide, Chamberí y Enrique Herreros también son motivo de crítica por las molestias respiratorias que provoca en los niños.

El parque de la calle Arcos de Jalón o en el número 65 de la calle de Embajadores es frecuentado por drogadictos y botellones. En este último hacen peticiones de papeles continuamente a inmigrantes y los caballos de la Policía defecan habitualmente. Hay botellas rotas y restos de botellón en el parque de la glorieta de Santa María de la Cabeza y la Dehesa de la Villa, falta de limpieza en el 107 de la calle de Sepúlveda, y mucho ruido en la calle de Caramuel (por la pista de karts cercana).

Los obras son otro de los motivos de protesta. Las de la calle de Melilla acumula más de 60 quejas. Los denunciantes afirman que a causa de la construcción de un edificio de viviendas, una carretera ha atravesado un parque. Por su parte, en pleno centro de Madrid, en la plaza del Carmen, los vecinos aseguran que llevan años sin llevar a sus hijos a jugar a la plaza por las obras de Cercanías.

La campaña de denuncias permanecerá abierta hasta octubre, momento en el que se transmitirán a los respectivos Ayuntamientos para que solucionen las deficiencias encontradas.

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