La malaria es responsable de la muerte de uno de cada seis niños en África

La malaria (o paludismo) es responsable de la muerte de uno de cada seis niños en África, según se desprende de un informe de UNICEF y la Alianza Roll Back Malaria ("Hacer retroceder el paludismo") publicado con motivo del Día Mundial de la Malaria, el 25 de abril. En este trabajo también se destaca que, a pesar de los avances notables que se han registrado en el control de la enfermedad, gracias sobre todo al aumento de las inversiones procedentes de fuentes externas, "el objetivo de reducir a la mitad la amenaza mundial de la malaria para 2010 aún resulta una quimera". La Secretaría General de las Naciones Unidas fijó este año para asegurar la cobertura universal de las intervenciones antimalaria.

Entre los avances logrados, el informe reseña que entre 2004 y 2009 la financiación externa para combatir la enfermedad se ha multiplicado por diez, hasta alcanzar los 1.800 millones de dólares en 2009. Además, la producción de mosquiteras tratadas con insecticidas se ha multiplicado por cinco, hasta llegar a los 150 millones en todo el mundo; y la distribución de terapias combinadas con artemisinina (ACT) se ha multiplicado por 30 y alcanza ya los 160 millones de dosis.

El aumento de los fondos destinados a la lucha contra la malaria se considera clave para el proceso de control y futura erradicación de la enfermedad, tal y como ha quedado demostrado con la experiencia positiva de varios países africanos. "Invertir en el control de la malaria es salvar vidas y cosechar frutos de largo alcance para los países afectados", recordó el Director Ejecutivo de Roll Back Malaria, Coll Seck. Pero "sin fondos previsibles y consolidados, la contribución significativa del control de la malaria hacia la realización de los Objetivos del Milenio podría dar marcha atrás", añadió.

La mayor parte de la financiación se destina a África, donde se registran el 89% de las muertes por malaria en el mundo (850.000 en 2008). El Informe precisa que, aunque la financiación global anual alcanzó los 2.000 millones de dólares a finales de 2009, la financiación contra la malaria se sitúa aún lejos de los 6.000 millones de dólares anuales requeridos por el Plan de Acción Global contra la Malaria (GMP) para garantizar la cobertura universal de las intervenciones en aras de lograr el control de la malaria.

La directora Ejecutiva de UNICEF, Ann Veneman, destacó que se han realizado "grandes progresos en la lucha contra la malaria, gracias a la estrecha colaboración entre distintas organizaciones. Pero todavía queda mucho por hacer mientras haya niños y mujeres embarazadas que mueran a causa de enfermedades prevenibles o tratables, especialmente en África".

Reducir la tasa de mortalidad infantil

Otra de las organizaciones implicadas en la lucha contra la malaria es Save the Children, ONG que recordó que en el año 2000 los gobiernos del mundo se comprometieron a reducir en dos tercios la tasa de mortalidad infantil en menores de cinco años para 2015, fijándolo como el cuarto Objetivo de Desarrollo del Milenio. La lucha contra la malaria es crítica para alcanzar este objetivo. "Sin embargo, si sigue la tendencia actual no se alcanzará hasta 2045 y millones de niños habrán perdido la vida por causas tratables y prevenibles", advirtió la organización.

Por ello, Save the Children ha lanzado la campaña "Todos contamos para salvar vidas", que persigue reducir la mortalidad infantil de niños menores de cinco años y tiene en la lucha contra la malaria y las enfermedades que más muertes infantiles causan una de sus principales áreas de acción. "Existen soluciones de bajo coste para reducir la mortalidad infantil y luchar contra la malaria y otras enfermedades como la neumonía, la diarrea, el sarampión o el VIH/SIDA que son las que más muertes infantiles causan" explicó el director de la ONG, Alberto Soteres. "Una mosquitera tratada con insecticida para prevenir las picaduras de mosquitos que transmiten la malaria cuesta siete euros (3,50 para adquirirla y 3,50 para distribuirla), las sales de rehidratación oral para combatir la diarrea tan sólo 50 céntimos de euro y una vacuna contra el sarampión 15 céntimos de euro".

La organización solicita a los gobiernos "un incremento drástico" de los fondos dedicados a construir sistemas sanitarios sólidos y a proporcionar tratamientos para las enfermedades que más muertes infantiles provocan y cumplir así con su promesa de reducir la mortalidad infantil en dos tercios para 2015.

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Día del niño

El 20 de noviembre de 1989 la Asamblea General de Naciones Unidas dio luz verde, durante su reunión, a la Convención sobre los Derechos del Niño, un documento fundamental para la protección de la infancia en todo el mundo. Ese día, los Estados miembros de la ONU decidieron también que cada país escogiese un día en conmemoración de este colectivo que tan especiales atenciones requiere. España determinó que dicha conmemoración sería el 15 de abril de cada año. En esa fecha se realizarían actividades que desarrollaran el bienestar de todos los niños del mundo.

Sin embargo, esta celebración trae a colación una gran cantidad de interrogantes y un sinfín de inquietudes que preocupan profundamente a asociaciones, organizaciones no gubernamentales e instituciones que velan por los derechos de los niños en los cinco continentes. En 1990, se fijaron los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), que contemplan medidas para lograr una mejoría en el estado de los más jóvenes. El plazo para que estos Objetivos se cumplan expira en tan sólo un lustro, en 2015. Así pues, ¿cuál es la situación que vive hoy en día la infancia? ¿Qué dificultades atraviesa y cómo pueden evitarse? ¿cuáles son los grandes retos de los gobiernos, por encima de todos, los del llamado “primer mundo”, para paliar los graves problemas que los niños enfrentan? ¿Se volcará la comunidad internacional en el cumplimiento de los ODM o son únicamente un conjunto de intenciones que no llegan a buen término?

La situación actual de la infancia

Organizaciones como el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) o Save the Children, dedicadas por entero a trabajar por el bienestar de la infancia, estudian en profundidad cuáles son las claves esenciales sobre las que trabajar en sus respectivos informes.

La ONG Save the Children ilustra de una forma diáfana -en su informe “La siguiente revolución: démosle a cada niño y niña la oportunidad de sobrevivir”, de 2009- las cifras que más alarman. La mitad de la mortandad infantil de la Tierra se concentra en tan sólo 6 países: India, Nigeria, República Democrática del Congo, Etiopía, Pakistán y China. Durante el año 2008, según publica la prestigiosa revista médica The Lancet en su edición online del 10 de septiembre de 2009, 8,8 millones de niños murieron antes de llegar a los 5 años. Esta cifra resulta exageradamente elevada, aunque es no obstante alentador comprobar cómo se ha reducido desde que en 1990 se registrasen 12,5 millones de estas muertes; según datos del informe “El estado mundial de la infancia”, en su edición 2009, de UNICEF. El mismo documento recoge también que la tasa de mortalidad infantil en todo el planeta es de 68 por cada 1000 niños menores de cinco años.

Uno de los aspectos más críticos que padece la infancia es la desnutrición, que se encuentra entre las principales causas de muerte de los más pequeños. Si bien el número de niños que se ven inmersos en la hambruna sigue un camino decreciente desde la década de los 90, todavía queda mucho por hacer al respecto. El informe 2009 de UNICEF recoge que, en todo el mundo, existe un 23% de menores de 5 años moderada o gravemente desnutridos. Desde 1999, la administración de suplementos de micro nutrientes, que protegen a los niños con dificultades para alimentarse con vitamina A, ha aumentado del 16% al 62%.

Este factor es sólo uno de los puntos oscuros de la situación de la infancia. Lacras como la rápida extensión del VIH, la escasez de vacunas contra el paludismo y otras enfermedades, la imposibilidad de trasladar a las áreas en vías de desarrollo los medios para atender a las embarazadas y supervisar los alumbramientos, la falta de personal sanitario cualificado en ésas zonas o la carencia de abastecimiento de agua potable azotan año tras año a un colectivo especialmente sensible a las inclemencias del entorno. Y, más allá de la salud y la supervivencia, los niños afrontan otros retos igualmente preocupantes, como la dificultad para acceder a una educación básica o secundaria o el peligro del matrimonio infantil.

¿Se cumple el desafío?

La lucha contra estos desafíos se encuentra contemplada en la Convención sobre los Derechos del Niño como Derechos Fundamentales y muchas de las cuestiones citadas pretenden solventarse con la aplicación de los ODM.

Estos Objetivos se resumieron finalmente en ocho puntos, que engloban diversos aspectos con gran influencia sobre la infancia. La primera meta es “Erradicar la pobreza extrema y el hambre”, que en su punto C contempla la reducción a la mitad de las personas que padecen hambre. Sin embargo, las cifras mencionadas más arriba demuestran que esto difícilmente podrá lograrse, ni en el caso de la infancia nie en el de los adultos.

También incumbe especialmente a los niños el objetivo número 4, que prodiga “reducir en dos terceras partes la mortalidad de los niños menores de cinco años”. Pero la realidad saca a la luz unos datos que en absoluto aseguran que esto vaya a cumplirse. Desde 1990 hasta hoy, los números en este sentido se han reducido en casi un tercio. Esto implica que, para lograr los propósitos fijados por los ODM, en los próximos 5 años tiene que registrarse una reducción incluso mayor que la lograda durante los últimos 20 años. En concreto, la mortalidad debería reducirse en 4,6 millones de niños al año.

Estando así las cosas, la situación de la infancia, aunque tiene claros y sombras, parece presentarse poco esperanzadora. Los ODM no van rumbo de cumplirse en 2015, ni tampoco en mucho tiempo. Los países en vías de desarrollo no disponen de los medios ni de la infraestructura o el capital para impulsarlos y precisan, de forma imprescindible, de la ayuda de los países desarrollados. Los gobiernos de estos estados, en cambio, tienden por lo general (especialmente desde el inicio de la crisis financiera en la que se hallan sumergidos) a reducir cada vez más sus contribuciones para colaborar con ellos e impulsar su crecimiento económico y en bienestar social. Por su parte, las ONG, una de las partes que en esta coyuntura más podrían ayudar a sacar a flote la consecución de estas metas, se ven en unas circunstancias no menos críticas, debido a la pérdida de ingresos por la gran cantidad de socios que ya no puede hacer frente a sus cuotas. Con un panorama tan sombrío, tan sólo cabe esperar que la ligera recuperación económica y la conmemoración del Día del Niño reactiven de nuevo la concienciación social e institucional necesaria para la pugna contra estas dificultades.

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Día mundial del agua

Cada 15 segundos muere un niño por una enfermedad cuyo orígen está en la falta de acceso al agua segura para beber, el saneamiento deficiente o la falta de higiene, según informó hoy Cruz Roja Española, con motivo de la celebración mañana lunes, del Día Mundial del Agua. En total, hasta 884 millones de personas siguen sin tener acceso a agua potable en todo el mundo.

"El número de niños menores de cinco años que mueren por diarrea, más de 1,5 millones cada año, supera el total de muertos atribuibles conjuntamente al sarampión, el paludismo y el VIH/SIDA. Uno de cada 200 niños que contraen diarrea muere a causa de ella", agrega Cruz Roja.

Al mismo tiempo, señala que en cuanto al saneamiento, más de 2.700 millones de personas (incluidos 980 millones de niños) no tienen acceso a instalaciones apropiadas, lo que equivale al 41 por ciento de la población mundial.

Para hacer frente a esta situación, la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja lanzó en 2005 la Iniciativa Mundial de Agua y Saneamiento (IMAS), con la que se propone aumentar en el transcurso de diez años su capacidad para suministrar de manera sostenible agua y saneamiento.

En concreto, el objetivo es llevar agua y saneamiento a al menos siete millones de personas vulnerables más en todo el mundo, al tiempo que se están ejecutando 109 proyectos en más de 40 países, con la participación de la Cruz Roja y la Media Luna Roja de 60 países.

Por su parte, el programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP), quiere destacar la importancia del acceso a un agua de calidad, focalizando sus esfuerzos en concienciar a ciudadanos, pero sobre todo a gobiernos y centros de poder para que se comprometan activamente en la defensa del agua de calidad mediante la lucha contra la contaminación, el reciclaje de aguas y la recuperación de recursos hídricos.

"El mundo cuenta con el conocimiento teórico para superar estos desafíos y convertirnos en mejores gestores de nuestros recursos hídricos. El agua es cardinal para todos nuestros objetivos de desarrollo", afirmó el secretario general de la ONU, Ban Ki Moon, en su mensaje oficial con motivo del Día del Agua.

El agua es un recurso natural escaso a pesar de que, como es sabido, ocupa más del 70 por ciento de la superficie total del planeta. Pero sólo un dos por ciento es potable o apta para el consumo humano. El acceso al agua y su distribución entre la población es desigual, dependiendo de si un país pertenece al 'primer' o al 'Tercer Mundo', explica la ONGD Geólogos del Mundo. En Africa, por ejemplo, indica que un gesto cotidiano como abrir el grifo para ducharse o lavar los platos resulta "una quimera", al tiempo que resalta que la tercera parte de la población mundial sin acceso al agua pertenece al África subsahariana.

Baste decir que tan sólo 1.800 personas cuentan con agua diariamente en Malí, uno de los países más pobres del mundo según el indice de Desarrollo Humano de la ONU, gracias al trabajo de esta ONGD. Esta organización lleva desde 2004 realizando proyectos de abastecimiento de agua en comunidades rurales en la República, donde casi una tercera parte de la superficie está ocupada por el desierto del Sáhara.

El Banco Mundial recoge que en 2008, la tasa de mortalidad infantil alcanzaba los 116,8 fallecimientos por cada 1.000 nacimientos y la mitad de la población del país no tiene acceso al agua corriente.

Y más datos. Según UNICEF, alrededor de 125 millones de niños viven en hogares sin acceso al agua potable y 1,6 millones mueren cada año por enfermedades relacionadas con el agua contaminada y la falta de saneamiento, principalmente en Africa. La Organización Mundial de la Salud (OMS), por su parte, estima que se necesitan unos 50 litros por día. En España se consume una media de 250 litros por persona y día, mientras que en algunas zonas de Africa no llegan a los 2,5 litros.

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dia internacional del niño

La primera Declaración de los Derechos del Niño, denominada Declaración de Génova, fue adoptada por la Asamblea General de la Sociedad de Naciones el 26 de Noviembre de 1924. A través de ella todos declaraban y aceptaban como su deber, más allá de toda consideración de raza, nacionalidad o credo, que:

1. Al niño se le debe dar los medios necesarios para su desarrollo normal, material y espiritual.

2. El niño hambriento debe ser alimentado, el niño enfermo debe ser curado, el niño maltratado debe ser protegido, el niño explotado debe ser socorrido, el niño huérfano y abandonado debe ser acogido.

3. El niño debe ser el primero en recibir auxilio en caso de un desastre.

4. El niño debe tener sustento, y ser protegido contra todo tipo de explotación.

Estos principios fueron recogidos y ampliados en la Declaración de la ONU de 1959 y en la Convención de 1989.

El Preámbulo de esta última reitera los objetivos fundamentales de las Naciones Unidas y las disposiciones de algunos Tratados y declaraciones relativos a los Derechos Humanos, confirma la necesidad de proporcionar a los niños cuidado y asistencia especiales en razón de su vulnerabilidad y subraya de manera especial:

1. La responsabilidad primordial de la familia por lo que respecta a la protección y asistencia.

2. La necesidad de una protección jurídica y no jurídica de los niños.

3. La importancia del respeto de los valores culturales de la comunidad del niño o la niña.

4. El papel crucial de la cooperación internacional para que los derechos de los niños se hagan realidad.

A pesar de los esfuerzos y del aniversario de este gran día, se siguen vulnerando diariamente los derechos de millones de niños y niñas en todos los países del mundo. Los informes de UNICEF y de los cientos de organizaciones que, con escasos medios, tratan de defender a los pequeños, denuncian todos los años las lamentables condiciones de explotación laboral, prostitución, desnutrición, analfabetismo, acoso y abandono a que se ven sometidos los niños en el Tercer Mundo y en muchos países en vías de desarrollo.

Las instituciones públicas y privadas, por un lado, y la sociedad civil, por otro, deben responder a este reto y seguir luchando para que la Convención se convierta en una realidad en beneficio de los niños de todo el planeta.

El deseo de proteger los derechos del niño, ser humano más necesitado de asistencia, arranca del empeño de una excepcional mujer: la británica Eglantyne Jebb (1876-1928), creadora de la fundación internacional “Save the Children” desde la que recaudó fondos durante la I Guerra Mundial para paliar el hambre de los niños de Berlín y Viena, completamente abandonados por sus gobiernos en el caos y la carestía originados por el esfuerzo de la contienda. El inmenso éxito que supuso la obtención de dinero en el Reino Unido para alimentar a los hijos del enemigo durante la guerra dice mucho de la extraordinaria fuerza de convicción de esta humilde profesora.

Hoy día, “Save the Children” es una de las ONGs más activas en la defensa de la infancia, con más de 120 programas de ayuda alimenticia, sanitaria y educativa para los niños de todo el mundo, especialmente de los países más desfavorecidos.

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8 de marzo, día internacional de la mujer trabajadora

El origen de esta fecha se remonta a 1857 cuando en Nueva York hubo una marcha de mujeres trabajadoras de una fábrica textil en protesta por las condiciones de su trabajo.

Otro hecho importante que condicionó esta fecha ocurrió el 8 de marzo de 1908 también en Nueva York cuando un grupo de mujeres trabajadoras, costureras industriales de grandes fábricas, se declaran en huelga para protestar por sus condiciones laborales, piden un aumento de los salarios, una reducción de la jornada laboral y el fin del trabajo infantil. Durante esta huelga pacífica 129 mujeres murieron quemadas en un incendio en la fábrica Cotton Textile Factory.

En 1909 se celebró por primera vez en los EEUU el día de la mujer trabajadora respondiendo a una declaración del Socialist Party of America. Este día, 8 de marzo, fue propuesto en 1910 como día internacional de la mujer trabajadora durante el Congreso Internacional de Mujeres Socialistas en Dinamarca. En 1911, al año siguiente y en respuesta a este decreto, más de un millón de mujeres y hombres europeos participaron en manifestaciones por demandas de igualdad para la mujer.

El 8 de marzo de 1977 la oficina de los Naciones Unidas declaró ‘El Día Internacional de Mujeres Trabajadores’, y el color para representar los esfuerzos de las mujeres que murieron es el lila.

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