La malaria es responsable de la muerte de uno de cada seis niños en África

La malaria (o paludismo) es responsable de la muerte de uno de cada seis niños en África, según se desprende de un informe de UNICEF y la Alianza Roll Back Malaria ("Hacer retroceder el paludismo") publicado con motivo del Día Mundial de la Malaria, el 25 de abril. En este trabajo también se destaca que, a pesar de los avances notables que se han registrado en el control de la enfermedad, gracias sobre todo al aumento de las inversiones procedentes de fuentes externas, "el objetivo de reducir a la mitad la amenaza mundial de la malaria para 2010 aún resulta una quimera". La Secretaría General de las Naciones Unidas fijó este año para asegurar la cobertura universal de las intervenciones antimalaria.

Entre los avances logrados, el informe reseña que entre 2004 y 2009 la financiación externa para combatir la enfermedad se ha multiplicado por diez, hasta alcanzar los 1.800 millones de dólares en 2009. Además, la producción de mosquiteras tratadas con insecticidas se ha multiplicado por cinco, hasta llegar a los 150 millones en todo el mundo; y la distribución de terapias combinadas con artemisinina (ACT) se ha multiplicado por 30 y alcanza ya los 160 millones de dosis.

El aumento de los fondos destinados a la lucha contra la malaria se considera clave para el proceso de control y futura erradicación de la enfermedad, tal y como ha quedado demostrado con la experiencia positiva de varios países africanos. "Invertir en el control de la malaria es salvar vidas y cosechar frutos de largo alcance para los países afectados", recordó el Director Ejecutivo de Roll Back Malaria, Coll Seck. Pero "sin fondos previsibles y consolidados, la contribución significativa del control de la malaria hacia la realización de los Objetivos del Milenio podría dar marcha atrás", añadió.

La mayor parte de la financiación se destina a África, donde se registran el 89% de las muertes por malaria en el mundo (850.000 en 2008). El Informe precisa que, aunque la financiación global anual alcanzó los 2.000 millones de dólares a finales de 2009, la financiación contra la malaria se sitúa aún lejos de los 6.000 millones de dólares anuales requeridos por el Plan de Acción Global contra la Malaria (GMP) para garantizar la cobertura universal de las intervenciones en aras de lograr el control de la malaria.

La directora Ejecutiva de UNICEF, Ann Veneman, destacó que se han realizado "grandes progresos en la lucha contra la malaria, gracias a la estrecha colaboración entre distintas organizaciones. Pero todavía queda mucho por hacer mientras haya niños y mujeres embarazadas que mueran a causa de enfermedades prevenibles o tratables, especialmente en África".

Reducir la tasa de mortalidad infantil

Otra de las organizaciones implicadas en la lucha contra la malaria es Save the Children, ONG que recordó que en el año 2000 los gobiernos del mundo se comprometieron a reducir en dos tercios la tasa de mortalidad infantil en menores de cinco años para 2015, fijándolo como el cuarto Objetivo de Desarrollo del Milenio. La lucha contra la malaria es crítica para alcanzar este objetivo. "Sin embargo, si sigue la tendencia actual no se alcanzará hasta 2045 y millones de niños habrán perdido la vida por causas tratables y prevenibles", advirtió la organización.

Por ello, Save the Children ha lanzado la campaña "Todos contamos para salvar vidas", que persigue reducir la mortalidad infantil de niños menores de cinco años y tiene en la lucha contra la malaria y las enfermedades que más muertes infantiles causan una de sus principales áreas de acción. "Existen soluciones de bajo coste para reducir la mortalidad infantil y luchar contra la malaria y otras enfermedades como la neumonía, la diarrea, el sarampión o el VIH/SIDA que son las que más muertes infantiles causan" explicó el director de la ONG, Alberto Soteres. "Una mosquitera tratada con insecticida para prevenir las picaduras de mosquitos que transmiten la malaria cuesta siete euros (3,50 para adquirirla y 3,50 para distribuirla), las sales de rehidratación oral para combatir la diarrea tan sólo 50 céntimos de euro y una vacuna contra el sarampión 15 céntimos de euro".

La organización solicita a los gobiernos "un incremento drástico" de los fondos dedicados a construir sistemas sanitarios sólidos y a proporcionar tratamientos para las enfermedades que más muertes infantiles provocan y cumplir así con su promesa de reducir la mortalidad infantil en dos tercios para 2015.

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Los niños, víctimas del recorte sanitario

Dieciséis centros de salud de la zona de Pamplona cerraron ayer sus puertas poniendo en marcha así el nuevo modelo de atención para las urgencias extrahospitalarias durante los sábados que supondrá un ahorro de 250.000 euros al año en concepto de gastos de personal para el Servicio Navarro de Salud. La medida, desconocida todavía ayer por muchos ciudadanos, concentra la atención de las urgencias en los centros de salud de Rochapea, Burlada y Ermitagaña y en el ambulatorio Doctor San Martín de Pamplona.

De forma provisional, hasta conocer la demanda que se dé en cada uno de ellos, los tres centros de salud citados triplican sus equipos médicos respecto al sábado de la semana anterior, pasando de uno a tres. Sin embargo, la medida supone un importante recorte en el servicio de Pediatría ya que las urgencias de los niños únicamente son atendidas en el centro de salud Ermitagaña y en el ambulatorio San Martín desde las 8.00 hasta las 20.00 horas. A partir de esa hora las atenciones son desviadas al Hospital Virgen del Camino.

El recorte en las atenciones pediátricas generó ayer malestar en algunos vecinos que tuvieron que coger sus propios vehículos para que sus hijos pudieran ser atendidos en un centro alejado de su barrio. Marga Hernández, vecina de Burlada, abandonaba el centro de salud de su localidad al comprobar que ya no había pediatra para que atendiera a su hija a la que se le había hinchado el brazo tras una vacuna que le habían puesto el día anterior. "Me parece muy mal que ahorren en Salud cuando están malgastando el dinero en otras cosas", protestó. Hernández tuvo que coger su vehículo y llevar a su hija hasta el ambulatorio San Martín para que pudiera ser atendida.

El horario de las atenciones también sufre modificaciones. Si antes los centros de salud atendían las urgencias hasta las 15.00 horas, ahora se llevan a cabo desde las 8.00 hasta las 20.00 horas en Burlada, Rochapea y Ermitagaña, y durante todo el día en San Martín.

Esta medida afecta también a los trabajadores sanitarios ya que los que atendían a los pacientes durante las mañanas de los sábados formaban parte de la propia plantilla del centro. Ahora, el servicio pasa a ser gestionado por el Servicio de Urgencias Extrahospitalarias (SEU).

Los profesionales sanitarios que trabajaron ayer en los centros de salud que quedan abiertos calificaron la jornada de "tranquila" y reconocieron que se había "reforzado de manera adecuada los equipos médicos". De esta forma, en ningún momento de la jornada se registraron colapsos en las consultas médicas.

No obstante, algunos de ellos temen que "este refuerzo disminuya y se ajuste" conforme pasen los días, y lamentan las quejas que tuvieron que soportar por parte de muchos pacientes que tuvieron que desplazarse para poder ser atendidos sin saber que se habían cerrado los centros de salud a los que les corresponde acudir.

Un ejemplo es el de una vecina de Berriozar que tuvo que trasladarse hasta el centro de salud Rochapea. La mujer sufre una ciática y diariamente tiene que inyectarse la medicación. Su periplo pasó por viajar en autobús urbano desde su casa hasta la parada de Cuatrovientos. Una vez ahí tuvo que caminar más de 700 metros hasta llegar a su destino.

Precisamente los desplazamientos, especialmente por parte de las personas mayores y dependientes, "pueden provocar un aumento de la demanda de las atenciones domiciliarias programadas", auguraron algunos sanitarios.

En general, calificaron la medida adoptada por la consejería de Salud de "eficaz para recortar gastos" pero reconocen que supone una "incomodidad importante para los ciudadanos" y que hasta el último momento había primado la "desinformación", algo que ayer padecían los pacientes.

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Nube de cenizas en suspensión contamina el aire

Las personas que tienen problemas respiratorios podrían sufrir los efectos de la nube de cenizas generada por la erupción de un volcán en el sur de Islandia que se ha extendido a varios países europeos, advirtió la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Esta agencia de la ONU no ha establecido aún cuáles son los riesgos para la salud de esta erupción, pero una vez que las nubes se asienten podrían ser peligrosas, afirmó su portavoz Daniel Epstein. "Cualquier materia en partículas que se deposite o entre en los pulmones es peligrosa para las personas, así que nos preocupa, pero todavía no tenemos detalles", dijo.

Epstein recordó que en 2005 la OMS dio una serie de consejos sobre las partículas que emiten los volcanes cuando entran en erupción. "Es muy peligroso para la salud porque cuando se inhalan estas partículas pueden llegar a las regiones periféricas de los bronquios y los pulmones y pueden causar problemas, especialmente a las personas con asma u otros problemas respiratorios", aseguró.

El portavoz indicó que, al parecer, la nube creada por el volcán sigue suspendida en la atmósfera a gran altura y las partículas aún no han comenzado a depositarse en la superficie terrestre. Pero cuando eso ocurra, los riesgos para la salud pueden aumentar, y por eso recomendó a quienes tengan problemas respiratorios que en la medida de lo posible no salgan a la calle y que si lo hacen lleven mascarillas protectoras, como en cualquier situación de contaminación del aire.

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Día del niño

El 20 de noviembre de 1989 la Asamblea General de Naciones Unidas dio luz verde, durante su reunión, a la Convención sobre los Derechos del Niño, un documento fundamental para la protección de la infancia en todo el mundo. Ese día, los Estados miembros de la ONU decidieron también que cada país escogiese un día en conmemoración de este colectivo que tan especiales atenciones requiere. España determinó que dicha conmemoración sería el 15 de abril de cada año. En esa fecha se realizarían actividades que desarrollaran el bienestar de todos los niños del mundo.

Sin embargo, esta celebración trae a colación una gran cantidad de interrogantes y un sinfín de inquietudes que preocupan profundamente a asociaciones, organizaciones no gubernamentales e instituciones que velan por los derechos de los niños en los cinco continentes. En 1990, se fijaron los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), que contemplan medidas para lograr una mejoría en el estado de los más jóvenes. El plazo para que estos Objetivos se cumplan expira en tan sólo un lustro, en 2015. Así pues, ¿cuál es la situación que vive hoy en día la infancia? ¿Qué dificultades atraviesa y cómo pueden evitarse? ¿cuáles son los grandes retos de los gobiernos, por encima de todos, los del llamado “primer mundo”, para paliar los graves problemas que los niños enfrentan? ¿Se volcará la comunidad internacional en el cumplimiento de los ODM o son únicamente un conjunto de intenciones que no llegan a buen término?

La situación actual de la infancia

Organizaciones como el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) o Save the Children, dedicadas por entero a trabajar por el bienestar de la infancia, estudian en profundidad cuáles son las claves esenciales sobre las que trabajar en sus respectivos informes.

La ONG Save the Children ilustra de una forma diáfana -en su informe “La siguiente revolución: démosle a cada niño y niña la oportunidad de sobrevivir”, de 2009- las cifras que más alarman. La mitad de la mortandad infantil de la Tierra se concentra en tan sólo 6 países: India, Nigeria, República Democrática del Congo, Etiopía, Pakistán y China. Durante el año 2008, según publica la prestigiosa revista médica The Lancet en su edición online del 10 de septiembre de 2009, 8,8 millones de niños murieron antes de llegar a los 5 años. Esta cifra resulta exageradamente elevada, aunque es no obstante alentador comprobar cómo se ha reducido desde que en 1990 se registrasen 12,5 millones de estas muertes; según datos del informe “El estado mundial de la infancia”, en su edición 2009, de UNICEF. El mismo documento recoge también que la tasa de mortalidad infantil en todo el planeta es de 68 por cada 1000 niños menores de cinco años.

Uno de los aspectos más críticos que padece la infancia es la desnutrición, que se encuentra entre las principales causas de muerte de los más pequeños. Si bien el número de niños que se ven inmersos en la hambruna sigue un camino decreciente desde la década de los 90, todavía queda mucho por hacer al respecto. El informe 2009 de UNICEF recoge que, en todo el mundo, existe un 23% de menores de 5 años moderada o gravemente desnutridos. Desde 1999, la administración de suplementos de micro nutrientes, que protegen a los niños con dificultades para alimentarse con vitamina A, ha aumentado del 16% al 62%.

Este factor es sólo uno de los puntos oscuros de la situación de la infancia. Lacras como la rápida extensión del VIH, la escasez de vacunas contra el paludismo y otras enfermedades, la imposibilidad de trasladar a las áreas en vías de desarrollo los medios para atender a las embarazadas y supervisar los alumbramientos, la falta de personal sanitario cualificado en ésas zonas o la carencia de abastecimiento de agua potable azotan año tras año a un colectivo especialmente sensible a las inclemencias del entorno. Y, más allá de la salud y la supervivencia, los niños afrontan otros retos igualmente preocupantes, como la dificultad para acceder a una educación básica o secundaria o el peligro del matrimonio infantil.

¿Se cumple el desafío?

La lucha contra estos desafíos se encuentra contemplada en la Convención sobre los Derechos del Niño como Derechos Fundamentales y muchas de las cuestiones citadas pretenden solventarse con la aplicación de los ODM.

Estos Objetivos se resumieron finalmente en ocho puntos, que engloban diversos aspectos con gran influencia sobre la infancia. La primera meta es “Erradicar la pobreza extrema y el hambre”, que en su punto C contempla la reducción a la mitad de las personas que padecen hambre. Sin embargo, las cifras mencionadas más arriba demuestran que esto difícilmente podrá lograrse, ni en el caso de la infancia nie en el de los adultos.

También incumbe especialmente a los niños el objetivo número 4, que prodiga “reducir en dos terceras partes la mortalidad de los niños menores de cinco años”. Pero la realidad saca a la luz unos datos que en absoluto aseguran que esto vaya a cumplirse. Desde 1990 hasta hoy, los números en este sentido se han reducido en casi un tercio. Esto implica que, para lograr los propósitos fijados por los ODM, en los próximos 5 años tiene que registrarse una reducción incluso mayor que la lograda durante los últimos 20 años. En concreto, la mortalidad debería reducirse en 4,6 millones de niños al año.

Estando así las cosas, la situación de la infancia, aunque tiene claros y sombras, parece presentarse poco esperanzadora. Los ODM no van rumbo de cumplirse en 2015, ni tampoco en mucho tiempo. Los países en vías de desarrollo no disponen de los medios ni de la infraestructura o el capital para impulsarlos y precisan, de forma imprescindible, de la ayuda de los países desarrollados. Los gobiernos de estos estados, en cambio, tienden por lo general (especialmente desde el inicio de la crisis financiera en la que se hallan sumergidos) a reducir cada vez más sus contribuciones para colaborar con ellos e impulsar su crecimiento económico y en bienestar social. Por su parte, las ONG, una de las partes que en esta coyuntura más podrían ayudar a sacar a flote la consecución de estas metas, se ven en unas circunstancias no menos críticas, debido a la pérdida de ingresos por la gran cantidad de socios que ya no puede hacer frente a sus cuotas. Con un panorama tan sombrío, tan sólo cabe esperar que la ligera recuperación económica y la conmemoración del Día del Niño reactiven de nuevo la concienciación social e institucional necesaria para la pugna contra estas dificultades.

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Unicef lanzará su programa para mejor acceso de niños al agua

Esta iniciativa forma parte de un plan de acción de la agencia de la ONU que se quiere desarrollar en las escuelas de los países en desarrollo, ya que "cada niño tiene derecho al agua, al saneamiento y a una educación para la higiene, así como a instalaciones sanitarias" adecuadas, indicó Unicef mediante un comunicado.

"En muchos países éste es un gran desafío para los políticos, las escuelas y las comunidades", indicó el organismo, que señaló que, según una reciente encuesta, en 60 países en desarrollo más del 50% de las escuelas no tienen acceso a agua potable y a instalaciones sanitarias adecuadas.

Ante esa situación, la ONU decidió lanzar ese plan que se ha denominado WASH, acrónimo en inglés de campaña global para el agua, el saneamiento y la educación para la higiene, que también coincide con el verbo que significa "lavar".

Su objetivo es que los niños aprendan esos hábitos en las escuelas y que luego su participación les convierta en agentes de cambio con su padres, parientes y comunidades, indicó Unicef, ya que de esa manera mejorará la salud y el desarrollo.

La iniciativa busca aumentar los recursos y comprometer a las autoridades de esos países y sus comunidades en construir y mantener instalaciones higiénicas y de acceso al agua, además de poner en marcha este programa en las escuelas para que los niños aprendan sobre higiene y saneamiento.

"Esta llamada a la acción en las escuelas se ha diseñado para atraer la atención política y pública, y es el resultado de la colaboración con organizaciones como CARE, Dubai Cares, Unicef, la Organización Mundial de la Salud (OMS), Save the Children y otras instituciones", señaló el organismo de la ONU.

Según datos de Unicef cada año los niños de países en desarrollo pierden 272 millones de días escolares debido a problemas médicos como la diarrea y uno de cada tres niños en el mundo en desarrollo tienen parásitos intestinales.

Además, ese tipo de infecciones pueden causar anemia, pérdida de nivel intelectual, problemas de desarrollo y comportamiento, además de malnutrición.

Según Unicef entre los niños menores de 14 años de esos países se produce el 20% de los fallecimientos y de las discapacidades que se atribuyen al agua no potable, el saneamiento adecuado o la higiene insuficiente.

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Uno de cada tres niños es un holgazán

Uno de cada tres niños en el mundo pasa tres o más horas al día viendo la televisión o jugando a la consola, una tasa de "holgazanería" que no varía según el nivel económico del país donde residen, de acuerdo con los resultados de un estudio publicado en The Journal of Pediatrics que analizó los hábitos de más de 70.000 niños de 34 países distintos.

Desde Argentina hasta Zambia, el equipo de Regina Guthold, especialista en enfermedades crónicas de la Organización Mundial de la Salud (OMS), detectó que cada vez es mayor el porcentaje de niños que no hace "ningún tipo de ejercicio físico" y dedica sus horas de ocio a actividades sedentarias, con independencia de que viva en un país desarrollado o en uno empobrecido.

Las conclusiones del estudio se basan en el seguimiento durante cuatro años de 72.845 niños de entre 13 y 15 años de las seis regiones geográficas mundiales establecidas por la OMS. En este sentido, los investigadores definieron como "activos físicamente" a aquellos niños que practicaban ejercicio durante al menos una hora diaria, cinco días a la semana, además de las clases de educación física en el colegio.

Del mismo modo, se clasificó como "sedentarios" a aquellos niños que dedicaban tres o más horas al día a ver la televisión, jugar a la consola, o 'chatear' en el ordenador, sin tener en cuenta el tiempo que pasaban en el colegio o haciendo los deberes. Bajo estos baremos, el estudio estableció que sólo el 20% de los niños y el 15% de las niñas hacía "suficiente ejercicio diario".

Por su parte un 20% de los chicos y un 30% de chicas fueron clasificados como "sedentarios", mientras que el resto se quedó en valores intermedios. En este sentido, los investigadores observaron que en todos los países analizados, excepto en Zambia, las chicas eran "menos activas" que los chicos.

Los más vagos, en las Islas Caimán

Así, Uruguay alcanzó el porcentaje más alto de chicos "activos", con un 42%, mientras Zambia obtuvo el más bajo, con tan sólo un 8%. Las chicas de India se mostraron como las más "en forma", con un 37% de niñas que cumplían las horas de ejercicio recomendadas. Las chicas de Egipto, por contra, obtuvieron la cifra más baja, con sólo un 4% de niñas "activas".

Del lado de los "sedentarios", Myanmar demostró ser el país menos "perezoso", con tan sólo un 8% de chicas y un 13% de chicos "holgazanes", mientras que a la cabeza de la lista se situaron Santa Lucía y las Islas Caimán, con un 58% de niños y un 64% de niñas que pasaban más de tres horas diarias frente al televisor.

El estudio ha demostrado que "crecer en un país empobrecido no implica necesariamente que el niño sea más activo físicamente", aseguró Guthold. "No se puede señalar a un único factor responsable de esta bajada en la actividad física de los niños, aunque el éxodo a las ciudades unido a la popularidad de la televisión y la proliferación de coches y carreteras, pueden estar detrás de este sedentarismo en los países empobrecidos", dijo esta experta.

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Port Aventura reabre con nuevos espectáculos y las mismas atracciones

A falta de novedades, rediseño en los espectáculos. El mayor parque temático del sur de Europa cumple 15 años y reabre sus puertas este viernes con la misma oferta de atracciones que el año anterior pero subrayando la mayor espectacularidad de sus actuaciones en directo. Port Aventura celebra el aniversario sin nuevas atracciones -la última inaugurada es la montaña rusa Furius Baco, estrenada en 2007- pero confía en el potencial de los espectáculos en directo, cuyo presupuesto ronda el millón de euros, para incentivar al público. "Será sorprendente para todos los visitantes", ha augurado el responsable de producción del parque, Jordi Tarrida.

La ausencia de nuevas atracciones en una fecha tan señalada rompe con una cuidada tradición del parque. Para el quinto aniversario Port Aventura inauguró en 2000 el simulador virtual 'Sea Odissey'; los diez años se celebraron en 2005 con la incorporación de la caída libre que proporciona 'Hurakan Condor', una de las atracciones más populares. Para el 15º aniversario quedan las acrobacias.

Los responsables del parque señalaron que estudian diversos proyectos nuevos para los próximos años y que se concretarán, previsiblemente, en pocos meses. Los planes se corresponderían con la voluntad de los nuevos socios de gestión del parque, el grupo inversor italiano Investindustrial. La firma ha anunciado que invertirá 80 millones de euros en los próximos cuatro años para dinamizar el proyecto.

Hasta entonces la danza, acrobacias y el protagonismo de nuevos personajes articularán las novedades que ofrece el parque, que aspira a superar la cifra de los 3,3 millones de visitantes registrados en 2008. Para ello se mantendrá intacto el precio de las entradas (44 euros) y el parque se inundará de actores que buscarán contagiar de diversión a los asistentes.

El parque no ha sido ajeno a la crisis: Port Aventura anunció unos beneficios de 4,5 millones de euros en 2009 pero recibió el 8% menos de visitantes que en el año anterior y la organización admite cierto estancamiento de la demanda por la falta de renovación de oferta. Una imagen que los accionistas consideran urgente revertir. El 15º aniversario del parque coincidirá, previsiblemente, con el anuncio por todo lo alto de una nueva gran atracción.

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